Um homem de 60 anos com melanoma, o tipo mais agressivo de câncer de pele, foi o primeiro paciente a concluir o tratamento com uma vacina contra o câncer feita sob medida a partir do próprio tumor. Segundo o cientista responsável pelo imunizante, os exames mais recentes não encontraram metástases nem tumores novos.
O anúncio partiu de Alexander Gintsburg, diretor científico do Centro Gamaleya, em Moscou. É o mesmo instituto que criou a Sputnik V contra a Covid-19. Na quinta-feira (12), em entrevista ao jornal russo Gazeta.ru, ele contou que o paciente já terminou o tratamento e está bem há quatro meses, segundo relato da agência RIA Novosti. A vacina russa se chama NeoOncovac.
De acordo com Gintsburg, a equipe do acadêmico Andrey Kaprin, chefe do Centro Nacional de Pesquisa Médica em Radiologia, faz tomografias de altíssima resolução, que mostram detalhes de décimos de milímetro. Os médicos examinam primeiro os linfonodos. “Até ontem, nenhuma lesão nova foi encontrada”, afirmou o cientista. A partir de agora, o paciente fará exames todos os meses durante três anos.
Como funciona a vacina contra o câncer personalizada
Ao contrário das vacinas comuns, a NeoOncovac não previne a doença: ela trata. Primeiro, os médicos retiram amostras do tumor e de tecido saudável e comparam o DNA das duas. Assim, conseguem identificar as mutações que só existem nas células doentes.
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Com esse mapa em mãos, o laboratório produz um imunizante de RNA mensageiro (mRNA). A substância ensina o sistema de defesa a reconhecer e atacar o câncer, inclusive as metástases. Por isso, cada dose serve para uma única pessoa.
O paciente mora na região de Kursk, no oeste da Rússia, e recebeu a primeira aplicação no início de abril. Ao mesmo tempo, fez imunoterapia, um tipo de remédio que tira o “freio” do sistema imunológico. Em maio, a resposta do organismo foi tão forte que os médicos decidiram pela redução da dose da vacina, segundo o próprio Gintsburg.
Por que ainda não dá para falar em cura
Apesar do resultado animador, o caso pede cautela. Até agora, é um único paciente, e a informação vem dos próprios criadores da vacina, sem estudo publicado em revista científica nem avaliação independente. Além disso, a imunoterapia aplicada junto com a vacina impede atribuir o resultado apenas ao imunizante.
Quatro meses também é pouco tempo para o melanoma, que pode voltar anos depois. Segundo a imprensa russa, outros quatro pacientes já receberam a NeoOncovac, e a meta é chegar a 20 até o fim do ano. Para entrar no programa, o paciente precisa ter melanoma avançado, com metástases nos linfonodos que ainda não foram retiradas, mas já estão em condição de cirurgia.
A corrida mundial pelas vacinas contra o câncer
A Rússia não está sozinha nessa disputa. Em outubro, as farmacêuticas Moderna e Merck divulgaram os resultados de um estudo de grande porte com uma vacina personalizada contra o melanoma, que reduziu o risco de o tumor voltar em pacientes já operados. Só pesquisas desse tipo, com grupos grandes de voluntários e comparação entre tratamentos, vão mostrar se a NeoOncovac cumpre o que promete.
Por enquanto, o paciente de Kursk segue em casa, com acompanhamento rigoroso. Os próximos exames vão dizer se as metástases ficaram mesmo para trás.
