A onça-pintada, maior felino das Américas, não existe mais em um estado brasileiro, e agora isso está no papel. O órgão ambiental estadual incluiu o animal em uma lista oficial de 31 mamíferos ameaçados e o classificou como regionalmente extinto, ao lado da anta e do queixada.
A decisão é do Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (Idema), que publicou a Portaria nº 765/2026 no Diário Oficial do Estado em 29 de outubro. Além das três espécies extintas, o documento coloca a onça-parda como criticamente em perigo e o tatu-bola-da-caatinga como provavelmente extinto.
O que significa onça-pintada extinta no estado
A classificação vale apenas para o território potiguar. Segundo o Idema, o termo “regionalmente extinto” se aplica quando não restam dúvidas de que o último indivíduo desapareceu do estado. Ou seja, a onça-pintada continua viva em outras regiões do país, como Pantanal, Amazônia e áreas da Caatinga em outros estados.
No Rio Grande do Norte, porém, a ciência já vinha apontando o sumiço. Em um levantamento da UFRN com armadilhas fotográficas na Caatinga, as câmeras funcionaram dia e noite e não flagraram nenhuma onça-pintada. Só uma onça-parda apareceu nas imagens.
Leia também
Animal já viveu na Caatinga potiguar
Ninguém sabe ao certo quantas onças viviam no estado. Diferente dos vizinhos, o Rio Grande do Norte quase não recebeu expedições científicas nos séculos passados, por isso a fauna local tem pouco registro histórico. Mesmo assim, fósseis encontrados em Apodi, no Oeste potiguar, confirmam que a espécie habitou a região.
A caça e a perda de habitat estão entre as principais ameaças aos mamíferos de grande porte. Esses animais precisam de grandes áreas preservadas, se reproduzem pouco e, como resultado, são os primeiros a sumir quando a mata encolhe.
Mascote da Copa também pode ter sumido
Outro nome que chama atenção na lista é o tatu-bola-da-caatinga, espécie que inspirou o Fuleco, mascote da Copa do Mundo de 2014. No estado, ele agora aparece como provavelmente extinto, categoria usada quando há fortes indícios de desaparecimento, mas ainda sem confirmação definitiva.
A relação inclui também o macaco-prego-galego, considerado em perigo, além da jaguatirica, da lontra-neotropical e do veado-catingueiro, classificados como vulneráveis. Espécies de morcegos e pequenos mamíferos completam a lista.
O que muda com a lista de animais extintos
Em janeiro, o Idema já havia publicado a primeira lista oficial da fauna ameaçada do estado, com 172 espécies. Esse tipo de documento orienta o licenciamento ambiental e as ações de conservação. Na prática, a presença dessas espécies precisa entrar na conta antes da liberação de obras e empreendimentos.
De acordo com o órgão, a lista será revisada a cada quatro anos ou sempre que novos dados científicos indicarem necessidade. Enquanto isso, os pesquisadores da UFRN que mapearam os mamíferos do estado já alertavam para a urgência de criar novas áreas protegidas na Caatinga potiguar.
